ChatGPT potrebbe stimolare la rinascita dell'alta tecnologia

Nov 22, 2023

Facevo scrivere ai miei studenti un saggio dopo l'altro. C'era sempre un modo migliore.

Lo scorso dicembre Moby-Dick ha fatto sussultare uno dei miei studenti. Non era la prima volta che ciò accadeva (libro strano), ma nulla nel testo in sé ha prodotto la risposta. Per il progetto finale del mio corso di inglese per gli studenti delle scuole superiori, dove trascorriamo un semestre leggendo Moby-Dick, ho assegnato un documento di ricerca piuttosto standard da otto a dieci pagine. Uno studente, interessato alla finanza, ha visto un collegamento tra il complotto e la crisi finanziaria del 2008. Ha trascorso settimane a pensare ai parallelismi, cercando di trovare un modo per far combaciare tutti i pezzi in un argomento coeso sulla caccia alle balene e sugli sfruttamenti del capitalismo globale. Il giorno prima della consegna del compito, mi è capitato di passare davanti al suo computer mentre guardava ChatGPT eseguire in 10 secondi ciò che gli aveva richiesto molte ore e molte tazze di caffè.

Forse hai anche sperimentato la miscela distintiva di emozioni suscitate dal primo utilizzo di ChatGPT: un senso di meraviglia desolante, uno stupore sconcertante. Certamente l'ho fatto. Dall’emergere dell’intelligenza artificiale generativa lo scorso anno, cercare di immaginare il mondo verso cui ci stiamo rapidamente dirigendo è stato un esercizio vertiginoso. I programmatori potrebbero essere sostituiti da robot algoritmicamente perfezionati e che non percepiscono uno stipendio. Nel 2027, la tua cosa preferita da ascoltare mentre porti a spasso il cane potrebbe essere l'intelligenza artificiale Taylor Swift che ti dà affermazioni personalizzate su come superare il tuo ex e andare avanti con la tua vita.

Al momento, gran parte di ciò resta ancora lontano. Nel frattempo, gli insegnanti come me sono all’avanguardia nella comprensione del significato del nostro lavoro oggi. Abbiamo trascorso l’ultimo anno sentendoci stressati, spaventati e più che impotenti, commiserando con i colleghi dove tutto questo sta andando a parare. Gran parte dell’insegnamento dell’inglese è orientato ad aiutare gli studenti a imparare a scrivere una prosa formale e “raffinata”. Ora, all’improvviso, una macchina può svolgere questo compito in pochi secondi. Da dicembre in poi non ho più avuto modo di sapere chi (o cosa) ha scritto quello che sto valutando: 20% chatbot? Cinquanta percento? Non solo, ma quando questi giovani inizieranno una carriera propria, quasi certamente avranno facile accesso agli assistenti personali IA che potranno svolgere il lavoro scritto per loro e prevedere i loro bisogni e desideri, il tutto in nome di " efficienza." Qual è più il punto?

Eppure, entrando nel primo anno scolastico completo sotto i nostri nuovi padroni robot, mi ritrovo a sentirmi sorprendentemente ottimista. Gran parte di ciò che ci si aspetta che gli insegnanti di inglese facciano da decenni – far scrivere agli studenti dei saggi – non è più utile. Arrivederci e buona liberazione. Ma l’intelligenza artificiale non può distruggere ciò che rende l’insegnamento significativo e potenzialmente in grado di cambiare la vita degli studenti: l’esperienza comunitaria di essere in una classe. A partire da quest’anno, il centro di gravità nella mia classe non sarà più insegnare la scrittura come “abilità essenziale” che tutti gli studenti devono padroneggiare; è insegnare a leggere. L’anno scorso avevo previsto che ChatGPT avrebbe segnato la fine dell’inglese nelle scuole superiori. Invece, potremmo già assistere alla sua rinascita.

La mia professione poggiava già su basi piuttosto traballanti prima dell’arrivo dei chatbot. La specializzazione in inglese è in declino praticamente da quando Robin Williams è sceso dalla scrivania di L'attimo dei poeti morti. Ammettiamolo: i libri non possono competere con il ping del tuo telefono. Tutti amano le sorelle Brontë, ma i nostri recettori della dopamina sono impotenti contro il diluvio digitale che ci circonda. Se questo è vero per quelli di noi che riescono a ricordare un mondo prima degli smartphone, immaginate com'è per l'adolescente americano di oggi, che deve guardare un libro come un grizzly guarda una scatola di orsi: potrebbe esserci qualcosa di straordinario lì dentro, ma Dio sa come dovrebbero tirarlo fuori.

Tuttavia, ho avuto molte opportunità di osservare gli studenti mentre un libro che credevano fosse impenetrabile si apre improvvisamente davanti a loro. Orso grizzly, ecco le tazze di burro di arachidi. Anche con SparkNotes e ora con i chatbot, tanti liceali nelle mie classi hanno dimostrato la capacità di diventare lettori coinvolti e incisivi. Se devo essere onesto con me stesso, ho avuto meno successo nel farli innamorare della scrittura. I miei studenti sono brillanti in molti modi diversi: sono ballerini e giocatori, cuochi e scalatori, attivisti per il clima e stilisti. Non c'è motivo di aspettarsi che siano tutti capaci di narrativa, poesia o saggi eccezionali. È scoraggiante trovare uno studente così concentrato sul compito che dovrà scrivere una volta terminato un testo, così consumato dall'ansia alla prospettiva di come questo saggio influenzerà le sue possibilità di entrare al college, da perdere l'esperienza di leggere qualche grande opera d'arte.